به گزارش سایت رسمی فدراسیون فوتبال، مسعود سلطانی‌فر در مراسم تجلیل از تیم ملی فوتبال ایران گفت: به ملت قهرمان ایران، ریاست فدراسیون، همکارانم در وزارت ورزش و اعضای کادر فنی تیم به خصوص اسکوچیچ و تک تک بازیکنان تیم ملی که انصافا هر کدام به‌عنوان ستاره‌های آسیا می‌درخشیدند، تبریک می‌گویم و حق‌ بازیکنان بود که این پیروزی‌های بزرگ نصیب ایران شود.
وی ادامه داد: یک خاطره را خیلی کوتاه عرض می‌کنم. در سال 1973 یعنی 48 سال قبل که نوجوان 13ساله بودم قرار بود جام جهانی در آلمان غربی با حضور 16 تیم برگزار شود و از آسیا و اقیانوسیه تنها یک نماینده به این رقابت‌ها صعود می‌کرد. بازی‌های مقدماتی برگزار رشد به مرحله حذفی بازی ایران و استرالیا رسیدیم. در بازی رفت 3 بر صفر در استرالیا باختیم و در بازی برگشت را 2 بر صفر بردیم. 59 دقیقه تلاش کردیم که این بازی مساوی شود و موفق نشدیم و به عنوان یک نوجوان 14،13 ساله حسرت این عدم صعود و نرفتن به جام جهانی را خوردم. 4 سال باز هم با استرالیا بازی کردیم ولی توانستیم صعود کنیم. بعد از آن چند سال به خاطر دوران انقلاب اسلامی و جنگ تحمیلی شرایط فراهم نشد تا اینکه در سال 1998 رسیدیم که مسابقات در فرانسه برگزار شد.
وزیر ورزش و جوانان افزود: اولین حضور بعد از انقلاب در سال 1998 بود همه خاطرات بازی ایران و استرالیا را یادتان هست من می خواهم اگر در این دوره نمی‌توانستیم صعود کنیم، علاوه بر اینکه یک نسل بسیار ارزشمند فوتبال‌مان می‌سوخت و فرصت مطرح شدن را از دست می‌داد، یک حسرت بسیار وسیعی بین نوجوانان باقی می‌ماند. ما اگر نمی‌توانستیم صعود کنیم در جام ملت‌های 2023 هم نمی‌توانستیم شرکت کنیم. ما از زمانی که عزیزی‌ خادم منصوب شد شاید بیش از 10 جلسه داشتیم که ببینیم چه کارهایی باید انجام بدیم، اما به یکباره اتفاق بدی افتاد و AFC که ریاستش توسط یک بحرینی است، اعلام کرد به دلایل مختلف از جمله کرونا و تحریم اقتصادی، نمی‌توانید بازی را در ایران برگزار کنید و بازی‌ها به بحرین داده شد. ما یقین داشتیم که تمام این موارد برنامه‌ریزی می‌شود که بحرین از گروه ما صعود کند. اینجا لازم بود که ما فکر کنیم. بدون اغراق بچه‌های ما بهترین‌های آسیا هستند که در باشگاه‌های خود می‌درخشند. یقین داشتیم که اگر مشکلی پیش نیاید ما می‌توانیم سربلند بیرون بیاییم. به تک تک بازیکنان تبریک می‌گویم.
وزیر ورزش و جوانان اظها داشت: مردم در خاطرشان دارند که کارنامه فوتبال کشور در چند سال گذشته بسیار بسیار روشن است. ما در سال‌های اخیر یک باشگاه‌مان دو بار به فینال آسیا رسیده و امسال هم سه تیم به مرحله بعد صعود کردند که این هم اتفاق و دستاورد بزرگی است. من یقین دارم با وجود اینکه مسابقات مرحله نهایی از دو، سه ماه دیگر شروع می‌شود و سخت‌تر است، حتماً این تیم و بچه‌ها در کنار ملت ایران و رسانه‌ها و با تدارک و پشتبانی خوب انشاله گلیم خود را به خوبی از آب بیرون خواهند کشید. من از آقای نوبخت هم تشکر می‌کنم که حمایت ویژه‌ای داشتند. به هر حال ما در وزارت ورزش و فدراسیون احساس تنهایی نمی‌کردیم. امیدواریم همانطور که بازیکنان در این مسابقات موجبات نشاط و شادی مردم را فراهم کردند، در آینده هم این تیم بتواند موجب نشاط مردم کند.