به گزارش سایت فدراسیون فوتبال، رهبری فرد در رابطه با عملکرد و وضعیت تیم ملی در سال 2021 اظهار داشت: این تیم ملی نشان داد نام های بزرگ کارایی ندارند و اسم ها فوتبال بازی نمی کنند. زمانی خیال می کردیم نتایج سال های گذشته را مدیون کی روش هستیم. در صورتی که با بازی های تیم ملی در این دوره همه فهمیدند تیم ملی دارای چه مربیان، بازیکنان و ستاره های جوانی است که می توانند جای خالی دیگران را پر کنند. درست است تیم ملی سرمربی مشهوری ندارد. اما همین سرمربی با کمک و غیرت بازیکنان تیم ملی نتایجی گرفته که خیلی ها نتوانستند بگیرند و معتقدم باید بالاترین نمره را به این تیم ملی داد. این تیم با اختلاف و به عنوان تیم اول گروه به جام جهانی صعود خواهد کرد.
این پیشکسوت فوتبال درباره عملکرد فدراسیون از تیم ملی افزود: فدراسیون فوتبال در زمینه حمایت از تیم ملی پیشگام و پیشقدم بوده و با وجود انتقادهای برخی از دوستان، من فکر می کنم فدراسیون تمام توانش را در راه کمک به فوتبال ملی گذاشته است و هر وقت تیم ملی نیاز به اردو و یا القای آرامش داشته، فدراسیون فوتبال بدون هیچ درنگی به تیم ملی کمک کرده و این برخورد فدراسیون جای قدردانی دارد.
رهبری فرد در رابطه با احتمال صعود ایران از مرحله گروهی جام جهانی اعلام کرد: ما یک تیم بین المللی داریم که بازیکنانش در سطح اول فوتبال جهان در حال بازی هستند و به نظرم بازیکنان تیم ملی با لیاقتی که دارند می توانند از گروه شان در جام جهانی صعود کنند.